誰もいない。助かった。
添乗員たちはまださらに後ろの車両にいるはずだ。きっとこの列車が走り始めてそれほど時間は経っていない。
食堂車内はオレンジ色の光に包まれていた。
時刻は夕方。やはり出発してまだそれほど時間は経過していないようだ。日没まであと少しというところだろう。
サリーはすぐに追いついてきた。
ハルが驚愕したのは、彼女がトリシアを抱えずに、髪を引っ張って引きずっていたことだ。
あれほど綺麗に結われていた髪がばらばらにほどけ、無残な状態になっている。
「…………」
呆然とした後、沸々と怒りがわきあがってくる。
サリー＝ベロニカ。貧しい村。遺跡のそばの村に住んでいた娘だ。
忘れるはずもない。ハルが最初にトリッパーだと洩らした男の妹だった。
あの頃は確か同い年くらいだった。成長してはいるが、たいした違いはないのですぐにわかったのだ。
「サリー……」
「ん？ あたしのこと知ってるの？ トリッパーに知られているなんて、有名になったものねぇ」
けらけらと笑うサリーは、ローブの下から腕を出す。その手の、指と指の間に幾つものナイフが挟まれていた。
「あたしの相棒を殺したトリッパー。あたしからにいちゃんを奪ったトリッパー。
にく〜い、憎いトリッパー」
「…………」
自分のせいでサリーの兄は殺された。だが、だからと言ってサリーに殺されるわけにはいかない。
サリーはゆらゆらと揺れて、引きずっているトリシアを見遣った。
「トリッパーはバカだからぁ、こうして人質をとるとすぐに動きがにぶるぅ」
にやにやと笑う彼女は意識のないトリシアの顔を踏みつけた。
「よせ！ その女は関係ねぇだろ！」
「じゃあいらない」
トリシアの体を思い切り蹴飛ばしてハルのほうへ転がすサリーは愉快そうにゲラゲラと笑い声をあげた。
「おもしろ〜い！」
「トリシア！ しっかりしろ！」
声をかけるがトリシアは反応しない。
ナイフを構えるサリーはゆらゆらと近づいてくる。狂気に満ちた瞳にハルはトリシアを背負って列車内を逃げ出す。
（霧に変化を！）
ぶわっと身体が黒いものに変質し、列車の天井を抜けて車両の上に立つ。
足音が近づいてくる。そのまま空中へと飛ぶと、今まで立っていた場所をナイフが下から突き破り、刃がぎらりと光を反射した。
ゾッとしてハルは冷汗を流した。
（なんだ？ 異常すぎるだろ。ラグでもあんなに動けねぇぞ！）
考えられることは一つだけだ。
（くそったれ！ 薬か！）
パーカーの相棒をしていたというのだから、サリーが薬漬けになっていてもおかしくない。
ラグ以上の相手を敵にまわすとなると……とてもではないが手加減などできない。
空中にとどまっていても意味はない。トリシアだけではない。この列車に乗っている全員の命が危険だ。
（どうする……？）
どうすればいい？
ハルは戦士ではない。魔術師でもない。剣士でもない。
彼は地学者。遺跡を探索し、元の世界へ戻る方法を探っている異邦人。
吸血鬼の能力も、底の浅いものだ。ハルの世界の伝承のように強くもないし、なにができるというわけでもない。
「ふふふ。どこ行ったのかなぁ」
サリーの声が聞こえる。彼女は列車の中を彷徨い始めた。
…………虐殺が始まる。
つぅ、とハルの額から頬にかけて汗が流れた。
自分には、ルキアやラグのような正義感などない。他人は他人。己の身が一番可愛い。
だが。
（好きな女一人守れないのに……もっと大勢の人間を守れって!?）
無理だ……無理だ！
歯を食いしばる。
太陽が、落ちる。
トリシアと共に逃げるという方法もないわけでもない。こうして考えている間にも列車は通過していく、足元を。
追いつけなくなる前に決断しなければ。
目が泳いだ。悩んだ。そして。
決めた。
ハルは車両の上に着地し、そのまま霧に変化して天井を通り抜け、真下の従業員車両の中に出現した。
トリシアを廊下に寝転がせ、そして早足で食堂車両へと向かう。
そう。
結局は己の身が可愛い。
（ここでサリーを殺す）
延々と自分を追い掛け回すであろう『敵』を。
誰かを守るとか、そんなかっこいいことは自分にはできない。そんなものを理由にしたって、結局は自分を助けることになるのだ。
だったら最初から、割り切るべきだ。
廊下を駆け抜けるハルは噴き出した汗を拭う。怖くてたまらない。相手は気軽に人を殺せるのだ。
（僕だって人殺しだ……だけど）
好んで殺したことはない。命を狙われていたから、仕方なく……。けれどそれはしょせんは言い訳だ。
食堂車両へ通じる引き戸を開けるとナイフを構えたサリーが居た。
「あははぁ。見つけたぁ」
「ゆけ！」
霧に変化した身体から、コウモリが飛び出す。
目を丸くしたサリーがそれらを攻撃するが、霧のためにまったく通用しない。
「あははぁ。なにこれ？」
引きつった笑いを浮かべる彼女の背後に実体化するが、それを見越していたかのようにぐるんとサリーがこちらを向いた。
（速い！）
身体を咄嗟にその瞬間だけ霧に変化させていなければ、ナイフでズタズタにされていた。
彼女は再びナイフを構え直し、へらへらとした笑みを浮かべてじりじりと距離を詰めてくる。
障害物が多いのが幸いした。彼女の動きがそれだけ制限されている。つまり、自由に動ける空間がないからこちらに勝機があるはずだ。
ふいに、彼女は動きを止めてハルを凝視した。
「…………ハルキ＝ミズサワ」
その名にハルが衝撃を受け、硬直する。
それは……もう、捨てた名だ。
ハルの本名、水沢春樹。地球の、日本という国で高校生をしていた。
不自由な生活はせず、平凡で平坦な生活を送り、そして何事もなく死ぬと思っていた少年の名だ。
だが彼は突然、別の世界へ『移動』した。
その『瞬間』というのは呆気なく、本人にも何が起こったのかわからなかったほどだ。
（あ……う…………っ）
否定しろ！ すぐに違うと嘘をつけばいい！
だが……きっと彼女は兄を失ったのが原因の一つとなって、傭兵になった。あんな辺鄙な村に住んでいた少女が傭兵になるなど……何か過酷な出来事があったからではないのか？
顔をしかめて視線を逸らしてしまう。いつもの癖が、後ろめたい時などに出てしまう癖が、ここで出てしまった……！
サリーは笑みを消し、ナイフを慎重に構えた。
「そうかぁ……あんただったんだね。まだ生きてたんだぁ」
「……サリー」
視線を遣ると、彼女は薄笑いを浮かべていた。思わずハルは青ざめた。
「あたしを知ってて当然かぁ。…………にいちゃんをかえせよぉ！」
怒号と共にサリーが一足で距離を縮めた。対処ができるほどハルは立ち直ってはいない。
彼女の動きは「見えて」いる。だから避けられた。だが身体の反応速度はサリーより下回っている。
左手の指先が、５本とも吹き飛ぶ。焼け付くような痛みが脳に届くまでは時間がかかる。だからハルはすぐに霧に変化して移動しようとした。
だが。
サリーがふところから素早く何かを取り出し、床に叩きつけた。
水を凝縮した珠だった。破裂したそれは車内に飛び散り、ハルの動きを拘束する。
吸血鬼は『泳げない』。窓も締め切られた車内があっという間に水で埋まり、ハルは実体化して酸素を吐き出さないように口元を手で覆う。
指先が痛みを苛烈に訴えてきて、ハルは眉をひそめる。
痛い。とてつもなく痛い。
だから戦うのは嫌だったんだ。だけど。だけど逃げたってどうしようもないじゃないか！
（うげ……くっ、苦し……！）
沈むだけの肉体。酸素を求める肉体。
衣服が水を吸って重くなり、ハルはもがいた。
水中だというのに、サリーは身軽に泳いでナイフを振り回す。
切り刻まれるハルだが、次から次へと小さな傷は回復していくので、サリーは不審に思って一度距離をとった。
（いくら吸血鬼でも、ぼ、僕は一般人と……そんなにレベルは変わらな……っ）
じわじわと左の指先から血が出て行く。
「ごぼっ」
ハルは強烈な飢餓感に襲われ、衝撃で肺の中に溜め込んでいた空気を吐き出してしまう。
もう吸い込めない！
（窓を蹴破らないと……！）
ほぼ密閉された空間なのはよくわかった。隙間から少しずつ水が外に零れ出てはいるが、室内は天井まで水で埋まっている。
傷が治っていくことに戸惑うサリーとの距離を見ながら、窓へと一瞬視線を遣る。
確か、学校の授業か、テレビで見た。ただ、見たのは水中で閉じ込められた車からの脱出方法だったのだが。
（一点に集中させて……、この！）
持っていた小瓶の角で強く、叩く。
なるべく細く、硬いところを使ったのだが、窓にヒビが入ってあっという間にそれは広がった。
ガラスが水の力に負けて砕け散る。そこから水が外へと流れていった。
（テレビ、だったか……？ あれじゃ、袋に一円玉詰めて振り回してたんだが……）
とにかく助かった。
そう思った時、両目に熱いものが走った。
なにをされたのか気づいた時は遅かった。
（しまった！ 両目が……！）
痛い。完全に目玉を切り裂かれた！
空気が吸えるほど水位がなくなったと思ったらこれか！
油断をしているつもりはないが、呼吸ができなくなれば吸血鬼といえど死ぬはずだ。死ぬなど冗談ではない。
（冗談じゃ、ねぇ……！）
死にたくない。それなのに！
閉じた瞼の下から血が流れる。
見えずとも、臭い、音でわかる。――――わかる。
見えない分だけ神経が研ぎ澄まされ、ハルは攻撃をすぐさま避けた。
「な、なにぃ！」
サリーが怒りの滲む声を出す。けれども攻撃の手は止めない。
「こ、のぉ！」
力任せに相手を蹴りつけると、サリーの腹部に命中するのがわかった。
彼女は吹っ飛び、近くの障害物に当たって床に転倒する。ざまあみろとは思わない。
（い、いてえ！ くそ！ くそ！）
意識が錯乱しかける。
血だ。
血が欲しい。
（うげぇ……気持ちわり……）
口元を手でおさえて、自分の血の臭いをなんとか防ごうと試みるが……だめだ。
同族の、人間の血だけは何がなんでも飲みたくない。もうそれは「人間」じゃない。「化物」という違う生物だ。
そんなものに、成り下がりたくはない！
サリーの攻撃がまた当たる。やはり身体能力に差が開きすぎているのだ。
一撃必殺の瞬間に賭けるしかない。
右手の指が吹っ飛ぶ。痛い。
両脚が切り刻まれる。痛い。
血だ。
血を飲めば、こんな苦しみから解放される。
（あー……）
意識が混濁し始め、ハルはぼんやりとする頭でなんとか避けながら考えた。
目の前に女がいる。
飲めばいい。
その首筋に牙を突き立て、思い切りすすればいい。
相手は吸血鬼など知らない異世界の女だ。何が起こっているかわからない。
甘い考えが、まるでさざなみのようにハルの意識を侵食していく。
（……こわい）
怖い。
「とどめぇ……！」
サリーが手を大きく振り上げた。
見えない眼でそれを見るように顔をあげる。
緩慢な動きにしか思えないそれを、よけない。顔を斜めに刃が切り裂いていった。
そして。
その渾身の一撃の隙に、腰に隠していたナイフをするりと抜いて、彼女の額に音もなく突き立てた。
ハルがこんな反撃をするとは思っていなかった様子が、わかった。それはそうだろう。ハルは霧に変化し、コウモリは飛ばしたが……反撃らしい反撃は一度もしていないのだ。
ハルは容赦なくそのナイフを抜いた。
血が、降りかかってくる。
甘露のような匂い。
けれどハルは笑みを浮かべて言った。
「終わりだ」
僕は化物なんかに、絶対にならない。なるものか。
こんな弱い自分の秘密を、根性だけで守ってくれた彼女に、申し訳ない。
「ハル、キ」
すがりつくように倒れ込んでくるサリーを思い切り突き飛ばし、ハルはその場に座り込んだ。
「それはもう、僕の名前じゃない…………。僕は『ハル』だ……！」